发展阶段：生成期转折期成熟期成熟后期新兴期
一）园林生成期商、周、秦、汉
最早的园林形式囿,里面主要建筑为台,雏形是囿与台的结合。囿起源于狩猎，兼有游的功能。台可以观天象，赏风景。
1、殷商时期（起源）：园林的最初的形式是囿。
囿是利用天然山水林木，挖池筑台而成的一种游憩生活境域，供天子、诸侯狩猎游乐。如周文王“灵囿”
2、秦汉时期：出现了以宫室建筑为主的宫苑，“一池三山”的布局初步形成。
特点（利用自然）
（1）面积大，周围数百里，保留囿的狩猎游乐的内容；
（2）有了散布在广大自然环境中的建筑组群。苑中有宫，宫中有苑，离宫别馆相望，周阁复道相连。如秦始皇的阿房宫、西汉时候的建章宫。
二）园林转折期魏、晋、南北朝(园林开始崇尚自然，私家园林出现)。
园林规模由小入大，由神异色彩转为自然气氛，创作方法由写实趋向于写实与写意相结合。
私园已从利用自然环境发展到模仿自然环境的阶段，筑山造洞和栽培植物的技术有了较大的发展，造园的主导思想侧重于追求自然情致，如北魏张伦在宅园中“造景阳山，有若自然”，产生了“自然山水园”。佛教自东汉传入，盛行于魏晋，南朝梁武帝将其定为国教，寺庙园林开始兴起。
三）园林的全盛期隋、唐
奠定于风景式园林艺术的基础上，皇家气派已经形成。园林规模宏大，反映在园林总体布局上，形成了大内御苑、行宫御苑、离宫御苑三个类别及其类别特征。
（1）皇家宫苑继续扩大发展。
隋：西苑；唐：长安城；宋：艮岳将模写山水推向顶峰
（2）风景游览地开始形成：杭州西湖
（3）私家园林兴盛：写意山水得到发展。
唐朝白居易的庐山草堂；宋代的网师园。
四）园林的成熟期宋、元、明、清初
文人园林兴盛，成为中国古典园林达到成熟境界的一个重要标志。某些私家园林和 皇家园林定期向公众开放，具有公共园林的功能。
叠石、置石均显示高超的技艺，理水也能缩移自然界全部的水体形象。
明清：园林艺术成就达到顶峰
（1）皇家园林规模庞大：圆明园、北海、颐和园
（2）私家园林空前发展：拙政园、留园、个园、瘦西湖
（3）园林创作理论化：计成《园冶》，对造园艺术具有指导性作用
五）园林成熟后期清中叶、清末
形成江南、北方、岭南三大风格。
六）新兴期中华人民共和国成立后
普遍绿化，重点美化的方针。
