虚实相生：山水画非常讲究“虚实相生，无画处均成妙境”，“空得好，画面灵动而不拥塞”。但画面的空，并不是空无一物，而是以虚代实。园林十分注重布置与处理好空间，即在“空”的地方，也要达到“虚中有实，实中有虚”。常见的手法有：用水面衬托庭院，延伸空间，以虚代实。园明园九洲的“上下天光”，似镜借的手法，以实代虚；苏州怡园面壁亭，用镜子把对面的假山和螺髻亭收入镜内，扩大了境界。另外，借用粉墙而使树影倒映其上，以产生虚实相生的景色。寄啸山庄后山上的小亭与曲树，在粉墙上产生的影子，则构成了一幅美丽的“抽象画”。
不曲不深：记得有诗云：“文似高山不喜平”。写文章要有起伏曲折，作山水画和造园同样要有起伏曲折。这就是“宜曲宜长则胜”。园林对较长的道路和溪流，对较宽的水面处理，通常采取曲折分割和节奏变化的方法，创造了许多优秀的园林景致。
加深层次：山水画为了加深层次，常用散点透视法，有平远、深远、高远之分。其中，深远法对园林影响最大。因为，它可以：用层次重叠来加强景深感。山外有山，虽隔而不断；树外有树，似连而非连。一处园林，就是一处空间，但大多数面积是有限的。为了创造出比实际空间更深更远的意境，常用借景和空间渗透来扩大空间。另外，还吸取山水画中建筑与树木交叠的方法，直接应用画论于园林之中。树石排齐，以屋宇间之，屋后再作树石，层次则更深矣。
用断续掩映来拉大远近距离。园林吸取画论：“水欲远，尽出之则不远，掩映断其源则远矣!”这就是使溪流和路径，都能有断有续，以不尽而尽之。
一隐一显：山水画对于固定形体的景物及其连续线条，常用一隐一显的手法。其目的在于使显者更突出，令人产生联想，把有限变为无限。园林造景受其影响，并在其上有所发展。例如扬州个园冬秀假山，白色的宣石象征着积雪，墙上园洞送来阵阵北风，联想到石头上的“积雪”不易溶化。更巧的是，在院墙上开了一个窗口，把入口处春景引进来，真是“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”，生动而形象地意味着严冬过后就是春天，一显一隐恰到好处。
有疏有密：山水画忌平、忌齐、忌均，有疏有密就打破了平均。园林造园者受其影响很深，非常注意疏密变化。疏密处理得好，可以形成生动活泼、各式各样的空间。诗词要写得好、有血有肉、有灵性、有韵味、有化育读者的魅力，其道理全然如绘画一样。中国的古代园林无一不是一首诗、一幅画。
正因为如此，中国园林以其特有的艺术魅力，引起历代人的讴歌和欣赏。而诗和画，则在其中演着园林的历史独幕剧，歌唱着园林的生活抒情曲。